À la tombée de la nuit, un faisceau laser vert partira de Meudon, traversera le ciel jusqu'à la coupole Arago, à Paris, puis reviendra à son point de départ. Près de 17 kilomètres aller-retour, parcourus en 57 millionièmes de seconde. Ce temps infime sera mesuré en direct par les équipes de l’Observatoire, et le résultat s’affichera sur la façade du château.
Cet événement commémore plusieurs anniversaires : il y a cent ans, en 1926, les observatoires de Paris et de Meudon étaient réunis sous une même direction scientifique. Le faisceau laser devient ainsi le trait d’union entre ces deux sites historiques. Il fait également écho à la découverte faite à l'Observatoire de Paris il y a 350 ans : en 1676, l'astronome danois Ole Rømer y démontrait que la lumière ne se propage pas instantanément, mais à une vitesse finie. Enfin, l'événement rappelle que Meudon, fondé par Jules Janssen en 1876, est l'un des berceaux de l'astrophysique.
La séquence du tir laser sera visible sur place, sur la terrasse publique du château de Meudon (5, place Jules Janssen, 92190 Meudon), à partir de 19h30 pour un tir à 19h45. Le faisceau restera allumé une heure, jusqu'à 20h45, et sera visible depuis Meudon, Clamart, le Fort d’Issy à Issy-les-Moulineaux, Vanves, et jusqu'aux abords de l'Observatoire de Paris dans le 14e arrondissement.
Les mesures seront publiées en temps réel en ligne sur celerite.observatoiredeparis.psl.eu. Des tirs supplémentaires pourront avoir lieu du jeudi 8 au dimanche 11 octobre, selon la météo. L'Observatoire invite le public à partager ses images avec le hashtag #LaserMeudonParis.
Pour accompagner l'expérience, l'Observatoire a conçu un site pédagogique expliquant la vitesse de la lumière, de Rømer à Einstein. La projection sur la façade du château est assurée par LaserWave, une association d’étudiants de l’Institut d’Optique Graduate School. L'événement s'inscrit dans la Fête de la science, en partenariat avec Universcience et la Ville de Meudon.
