Les sursauts radio rapides (FRB) sont des émissions radio brèves, intenses et d'origine mystérieuse. La localisation précise du FRB 20240304B par le radiotélescope MeerKAT a permis d'identifier sa galaxie hôte.
Les observations du télescope spatial James Webb ont révélé une petite galaxie naine, en pleine formation stellaire, située à un décalage vers le rouge de 2,148, correspondant à un retour de plus de 10,7 milliards d’années. Sa masse stellaire est environ mille fois inférieure à celle des galaxies hôtes de FRB habituellement observées.
Cette découverte éclaire l'origine des FRB. Les caractéristiques de cette galaxie hôte – faible masse, jeune âge et forte formation stellaire – soutiennent l'hypothèse d'un mécanisme lié aux magnétars (étoiles à neutrons magnétisées) plutôt qu'à la fusion de deux étoiles à neutrons.
Le signal FRB sert également de sonde pour la matière intergalactique. Son trajet a mis en évidence un groupe de galaxies inconnu et l'amas de la Vierge. Les FRB pourraient ainsi cartographier la matière diffuse de la "toile cosmique".
Une partie de l'analyse des données a été réalisée au Centre de données de Nançay, une infrastructure de l'Observatoire radioastronomique de Nançay, en partenariat avec l'Observatoire de Paris - PSL, l'Université d'Orléans, l'OSUC et le CNRS.
