L'exposition "Sous toutes les coutures - Le vêtement au travail", qui s'est tenue du 8 avril au 21 septembre 2026, offrait une plongée dans l'histoire des vêtements professionnels. Elle dévoilait plus de deux siècles d'évolution sociale, technique et esthétique, des premiers uniformes aux créations de haute couture, en passant par les vêtements de protection et les tenues féminines, plus tardives. Cette exploration sensible et documentée mettait en lumière le rapport au travail, au pouvoir et aux identités à travers ces habits.
Porter un uniforme, un bleu de travail ou une tenue d'entreprise est un geste simple mais riche de sens. Le vêtement professionnel synthétise les transformations de la société : hiérarchies, avancées sociales, mutations du travail, affirmation des droits et aspirations individuelles. L'exposition présentait un ensemble exceptionnel de pièces historiques et contemporaines, organisées en trois axes : « parures d’autorité », « parures de protection » et « 1990-2025 : une nouvelle ère ».
Le parcours débutait à la fin du XVIIIᵉ siècle avec l'apparition des premiers uniformes civils. Au XIXᵉ siècle, les coupes militaires strictes, les galons et les cocardes dominaient, l'uniforme servant à identifier et hiérarchiser. Sous la IIIᵉ République, il devint un outil symbolique d'autorité publique, distinguant des métiers comme postiers, policiers ou agents des télégraphes. Au XXᵉ siècle, ces tenues se sont progressivement civilisées, les sigles remplaçant les emblèmes et les coupes se modernisant.
Longtemps, le vêtement de travail spécifique n'existait pas ; on adaptait les tenues du quotidien avec des superpositions et protections artisanales. La blouse de campagne, dès les années 1830, marqua une première évolution. L'industrialisation et l'hygiénisme donnèrent ensuite naissance à un vestiaire codifié pour répondre aux nouveaux dangers. L'exposition soulignait aussi l'absence historique de tenues dédiées aux femmes, leur vestiaire professionnel n'apparaissant réellement qu'au XXᵉ siècle.
À partir des années 1980-1990, les administrations publiques firent appel à des stylistes et maisons de couture pour moderniser leurs tenues, comme Balenciaga ou Balmain. Aujourd'hui, la tenue professionnelle intègre des enjeux d'image de marque, d'ergonomie, de performance technique et de durabilité, avec l'essor des textiles recyclés et de l'économie circulaire.
